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"Pas d'écran avant 3 ans" clament les spécialistes de la petite enfance. Mais cela ne vaudrait-il pas aussi pour les parents ou personnes en charge d'un bébé ou enfant en bas-âge? Car selon la science, l'impact de ce temps d'écran sur votre enfant est plus grand que vous ne le pensez.
Cela peut sembler évident: un bébé a besoin d'interaction, qu'on lui parle, lui sourit. Pas un scoop, pensez-vous. Et pourtant, le savoir, c'est une chose, le voir en vidéo, c'est toute autre chose.
Nous savons tous que l'attention parentale est cruciale pour le bon développement des bébés et des jeunes enfants, l'expérience Still face l'avait démontré en 1975. Le Dr Edward Tronick (UMass Boston) avait demandé à une mère de jouer avec son jeune enfant, puis de se figer pendant quelques minutes. Pendant cette phase, l'enfant essaie en vain de trouver une nouvelle connexion, ce qui le frustre et le fait pleurer. Dès que la mère porte à nouveau de l'attention à son bébé, il se calme et continue à jouer avec sa maman comme si de rien n'était. L'expérience a été répétée de nombreuses fois, avec à chaque fois la même conclusion: les parents ne doivent pas seulement être présents physiquement, mais aussi émotionnellement, pendant un moment de jeu.
Des études ultérieures ont montré que les nourrissons de quatre mois qui avaient également participé à une expérience de visage impassible (still face) exprimaient leur frustration beaucoup plus rapidement si la même chose se reproduisait deux semaines après la première expérience. Cela indique que l'enfant se souvient (inconsciemment) de ces frustrations.
"Au départ, nous n'avions aucune idée de l'importance de la connexion avec autrui pour les bébés, et de l'impact de la rupture de cette connexion", a déclaré Tronick au Washington Post en 2013. L'expérience a mis en lumière les conséquences de la négligence: "Si cela dure longtemps, vous verrez des bébés perdre le contrôle de leur posture et s'effondrer. Ou bien ils commencent à se calmer en suçant le dos de leur main ou leur pouce. À ce moment-là, ils commencent vraiment à se déconnecter du parent."
Quel est l'impact d'un smartphone lors d'un tel moment de jeu avec votre bébé? Très similaire, hélas. Sur YouTube, vous trouverez de multiples vidéos de parents qui tentent la version contemporaine de l'expérience Still face à la maison - certains avec un smartphone au lieu d'un regard vide - comme cette maman: (Lire la suite sous le film)
Le contact visuel est un élément essentiel dans une interaction parent-enfant saine, explique Caspar Addyman, psychologue du développement et directeur du Goldsmiths InfantLab à la Goldsmiths University de Londres. Les chercheurs ont découvert que lorsque les mères et les bébés se regardent, leurs ondes cérébrales sont en fait synchronisées, explique-t-il. «Si un parent ne regarde pas le visage de son bébé parce qu'il fait défiler son téléphone portable, la synchronisation est impossible, ce qui interrompt l'interaction», a-t-il déclaré. «La télévision en elle-même n'est pas mauvaise pour les bébés, mais elle a tendance à remplacer l'interaction parent-enfant en direct. Les heures passées devant la télé sont des heures que les parents et l'enfant auraient pu passer ensemble. Heures pendant lesquelles l'enfant aurait pu développer des compétences linguistiques et autres. » Un poil culpabilisant n'est-ce pas?
Mais c'est surtout dans les cas extrêmes qu'un manque d'attention peut avoir de graves conséquences sur le développement émotionnel d'un enfant. «Si le comportement parental détaché persiste pendant une longue période, le manque d'implication et de réponse émotionnelle conduit à la détresse. La détresse chronique peut amener l'enfant à développer de l'anxiété, ce qui peut entraîner d'autres problèmes émotionnels ou comportementaux à l'avenir", explique Keith Crnic, professeur de psychologie à l'Arizona State University, qui étudie les interactions parents-enfants et les problèmes comportementaux émergents chez les jeunes enfants.
Attention, il ne s'agit que de cas extrêmes. "Un parent qui regarde occasionnellement un téléphone portable et qui n'est pas disponible pour le bébé pendant de courtes périodes n'a pas à s'inquiéter." Ouf, vous pouvez donc répondre à ce message urgent de votre mère. Mais peut-être ranger un peu plus loin votre smartphone dans le futur?
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