Jeter un bébé à l'eau pour lui apprendre à nager, la vidéo qui fait polémique
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Jeter un bébé à l'eau pour lui apprendre à survivre en milieu aquatique, bonne idée? La méthode peut sembler violente à bien des égards et pourtant, depuis des décennies, beaucoup la défendent, persuadés de son bien-fondé. Une vidéo choc postée sur TikTok a relancé le débat, il y a quelques mois. Maltraitance ou apprentissage utile?
Fin juin dernier, une vidéo postée par une maman sur TikTok faisait le buzz. On y voyait un tout petit bébé lancé dans une piscine par sa professeure de natation. La vidéo est saisissante: l'enfant est littéralement "balancé" dans le bassin, reste sous l'eau 3 ou 4 secondes avant de refaire surface le visage émergé, sur le dos, semblant lutter pour sa survie en suivant du regard les gestes de la main de sa professeure.
https://www.instagram.com/p/CPmZBSxnfL_/
Violentes réactions
Cette vidéo a déclenché de vives réactions dont des menaces de mort adressées à Krysta Meyer, la maman du petit Oliver, le bébé nageur. "Choquante", "violente", "maltraitance"... Krysta Meyer a confié à Buzzfeed News: "Beaucoup de gens voient un enfant jeté à l'eau et se disent : "Ce n'est pas bien ! Vous ne devriez pas faire ça !" J'ai reçu des menaces de mort. On m'a dit que j'étais la pire sorte de mère, que je mettais mes enfants en danger, que je les traumatisais."
La maman et la professeure se sont justifiées: ce n'est pas un cours de natation classique, c'est ce qu'on appelle une classe de survie infantile, précise Buzzfeed. "La sécurité est la base de tout ce que nous faisons", a également déclaré Lauri Armstrong, copropriétaire de Little Fins, le fameux club de bébés nageurs. "Nous apprenons aux enfants de 8 mois à évaluer leur situation et à trouver une stratégie de sortie [dans l'eau]. Je sais que ça semble fou."
Une vieille méthode qu'on ferait mieux d'oublier?
Jeter le bébé non pas avec mais dans l'eau du bain est une technique d'apprentissage qui ne date pas de Little Fins et TikTok. Dans les années 70, certains la pratiquaient déjà, jetant allègrement à l'eau bébés et enfants en bas-âge, sans remettre en question la méthode. Beaucoup ont critiqué la vidéo de cette maman sur TikTok, en disant que ce qu'on voyait n'était pas un apprentissage mais une simple lutte instinctive pour sa survie. Et c'est vrai qu'en visualisant le film ci-dessous, on doute aussi de l'intérêt de ce type "d'apprentissage"...
https://www.dailymotion.com/video/x6k5ihk
Le réflexe de bradycardie
Selon certaines études, dont l'Académie Américaine de Pédiatrie, absolument rien ne prouverait l'efficacité de cette méthode, quant à une meilleure chance de survie en cas d'immersion accidentelle dans l'eau. Un article pour Fatherly explique que, ce qu'on observe dans cette incroyable vidéo est en réalité ce qu'on appelle le réflexe de bradycardie, qui fait partie du réflexe d'immersion des mammifères. Lorsque le visage d'un bébé est exposé à de l'eau froide - son cœur ralentit, le sang se déplace loin des muscles périphériques et conserve l'oxygène pour le cerveau, et les bébés, par instinct, retiennent leur respiration. Mais, selon les experts, cet instinct commence à s'estomper au bout de six mois, au moment même où les bébés sont autorisés à s'inscrire au cours de survie infantile Little Fins. Le réflexe de bradycardie ne disparaît pas instantanément à six mois, mais il commence lentement à se dissiper à mesure que les bébés vieillissent.
Les experts doutent de l'utilité de ces cours de survie pour les nourrissons et pensent qu'ils peuvent donner aux parents un faux sentiment de sécurité autour de l'eau, alors que leurs défenseurs suggèrent que plus vous donnez de compétences à un nourrisson en matière d'eau, mieux c'est.
"Jeter votre enfant dans la piscine ne lui apprend probablement rien. L'argument selon lequel des professionnels le font est bien, mais il est très probable que ce que vous testez réellement, c'est de voir s'il a encore son réflexe bradycardique. Ce qui n'est pas quelque chose qu'ils ont appris en premier lieu", conclut l'article de Fatherly.
Un cadre sécurisé... Vraiment?
Krysta Meyer s'est effectivement justifiée en expliquant que son bébé était en parfaite sécurité, aux bons soins de sa professeure, qui savait ce qu'elle faisait. Cette dernière a tenté de rassurer l'opinion publique en précisant que seuls les bébés parfaitement à l'aise dans l'eau sont jetés ainsi dans la piscine, et que ses années d'expertise et d'expérience légitimaient sa pratique. La maman et la professeure ont toutes deux insisté sur le fait que cette méthode ne devait jamais être pratiquée en dehors d'un "environnement contrôlé avec des professeurs certifiés". On veut bien les croire, mais on ne peut s'empêcher de se demander ce que ce genre de vidéo, partagée sur les réseaux sociaux, pourrait donner comme (mauvaises) idées à certains...
De même, attention au faux-sentiment de sécurité, comme évoque plus haut, que ce genre de méthode implique: l'attention et la surveillance des parents risquent de diminuer, alors que, quand bien même l'enfant parviendrait à "nager" en surface, on peut se demander comment, sur une durée d'une minute ou deux voire plus, il pourrait tenir dans cette situation.
Pour lutter contre la noyade, le mieux c'est encore d'être ultra-vigilant, de ne pas quitter des yeux son enfant et, dans quelques années, lui apprendre à nager. Avec, on le souhaite, des méthodes moins radicales.
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Dernière mise à jour: juillet 2022
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